Stad Gent werd door de correctionele rechtbank op 23 juni 2026 schuldig verklaard voor de dood van een 5-jarige jongen en een Duitse toeriste tijdens storm Ciaran in november 2023. Volgens de rechtbank was er geen sprake van overmacht, maar van een gebrekkig parkbomenbeleid.

De 5-jarige jongen (die op kamp was in Zwijnaarde) werd tijdens de storm getroffen door een afgebroken tak van een populier. De betrokken populier was al enkele jaren aangetast door zwammen, die aantasting kon visueel worden vastgesteld. De boom vormde daardoor een ernstig gevaar, zelfs bij niet-stormweer.

Op dezelfde dag kwam ook een Duitse toeriste om het leven in het Citadelpark toen ze getroffen werd door een omgewaaide paardekastanje.

De rechtbank was van oordeel dat er bij stad Gent geen systematische opvolging van parkbomen bestond, ook niet wanneer die langs wandelpaden of in de onmiddellijke nabijheid van speelpleinen stonden.

Omdat dit vonnis een groot precedent schept voor de aansprakelijkheid van steden en gemeenten, interpelleerde fractieleider Chris Marynissen tijdens de gemeenteraad van 29 juni 2026 het college over een (adequaat) parkbomenbeleid in onze gemeente.

Uit de reactie van schepen Buysse begrepen we dat onze gemeente niet beschikt over zulk een parkbomenbeleid. Men vertrouwt op de arbeiders van de groendienst of burgers om melding te maken van 'zichtbaar zieke' bomen, waarna een bomenexpert wordt aangesteld om deze te onderzoeken en te beslissen over diens lot. Schepen Buysse gaf ook nog mee dat men enorm bezorgd is over het geschapen precedent en dat men samen met VVOG (Vereniging Voor Openbaar Groen) gaat bekijken hoe men hierop kan reageren. Tot slot deed hij ook nog een oproep aan iedereen om zichtbaar zieke bomen meteen te melden via ruimte@kapellen.be

Terwijl het college 'de kat uit de boom kijkt', hebben wij alvast enkele tips die meteen implementeerbaar zijn en waarmee de bezoekers aan onze parken en bossen al meteen beter beschermd zijn tegen mogelijk onheil :

1. extra controles op risicolocaties, zoals wandelpaden, speelterreinen en parkzones;

2. extra aandacht voor locaties waar deze zomer veel mensen samenkomen (speelpleinwerkingen, festivals, jeugdkampen, ...);

3. het registreren van uitgevoerde controles en eventuele beheermaatregelen.